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    “恩，有劳爱卿。朕思这英吉利所造‘英弗莱息白’乃是万吨巨舰，装甲极厚，若购得几艘作为各舰队旗舰。不亦壮栽？以‘英弗莱息白’为旗舰，以数艘‘第一铁舰’样式军舰为主力，可使我大清舰队实力比肩欧美列强。朕闻英吉利有铁甲舰六十余艘，朕欲二十年内赶超英吉利！”

    李鸿章显然认为光绪在痴人说梦：“启禀万岁，英人狡诈，不肯卖与大清最新式战舰，况据臣所知，这‘英弗莱息白’索价二百八十万两，且缺点甚多，再则英国向大清出售军舰多有顾虑。不如多向德国购买，就说要注重装甲防护之铁舰，只要有银子，随时皆可购买军舰。然我大清所购买越多，列强所赚银子也就越多，到头来水涨船高，徒耗银钱资敌尔！万岁既有志于自造战舰，就请以自造为主。且冰冻三尺非一日之寒，察列强海军，无不积百年而成今日之声势???恕臣斗胆妄言，区区二十年建成六十余艘新式铁甲舰，实在是???呃???”

    “朕知道爱卿务实，但朕亦是迫于无奈，试看当今天下各国，军备竞赛如火如荼，不进则退。大欺小，强凌弱，倘若不使百倍之力，恐二十年后大清亡矣！就令建成铁甲舰六十艘，亦仅与法兰西在总吨位之上伯仲之间，能胜英吉利否？前年琉球已被日本吞并，倭国先前还进犯台湾，我大清无力决胜，只得忍气吞声，息事宁人！每思及此，如何不痛断肝肠！想那日本，十年之前，还是蛮夷之邦，维新改革仅十年，便可并我大清属国，侵我大清岛屿，且几全身而退，此何等狼子野心！”

    李鸿章不免叹息：“唉，想那日本近年改旧制，变衣冠，易正朔，每为识者所讥，然如改习西洋兵法，仿造铁路火车，添置电报，开煤矿，自铸洋钱，于国计民生不无利益。并多派学生赴西国学习器艺，多借洋债，与英人暗结党援。其势日张，其志不小。故敢称雄东土，藐视中国，有窥台湾之举！”

    吴子虚激动地说：“爱卿所言极是！朕谓之‘一代崛起’，日本可，我大清更可！”

    “万岁所言恕臣不敢苟同，想那日本尽变祖宗之法，徒学西洋体制，虽国盛兵强，却已文明沦丧，国已不国，臣窃讥之求变之心过甚，矫枉过正，得不偿失！然其学西洋制器之精，远胜我大清，臣窃慕之！"

    吴子虚心想：这李鸿章怎么也这么保守？唉，这就是时代的局限吧！看来皇帝也不能像那些YY小说里写的那么一呼百应，天下跟从，我现在可有切身感受了，我真要振臂一呼，就是逆天下潮流而动，第一个玩完的就是我自己。又得改革，又不能乱，真的很难啊！于是吴子虚顺着李鸿章的话说：“朕亦以为日本变法操之过甚，不伦不类！但由日本变法已可看出，学习西洋制器之精于国甚有裨益，朕当广设学堂，教以孔孟之道，辅以西学，并加倍派人出洋留学，俟数十年后，列强能造者我大清亦能造，则江山可保，四境可安矣！”

    “万岁既有志于洋务，臣等定效犬马之劳！”

    “恩，另外，朕对购舰事宜有几点交代：一，购置一应机械军舰不必与德国纠缠于价格，但须得尽快完工，眼下大清急需修整武备。二，今后无论自哪国所购之舰，皆须安装克虏伯后膛炮，在役之前膛炮，若条件允许，一律更换为克虏伯后膛炮，一应款项，由朝廷批拨。三，今后不准再行采购蚊炮船及一应木质包铁或言铁胁木壳炮舰，此皆无用之舰，购之徒耗银钱。”

    “嗻，微臣都记下了！”李鸿章嘴上不敢不答应，但却在狂腹诽：真是不当家不知柴米贵啊，谁不想让新舰立刻完工，谁人不知全铁炮舰之利，可那银子???唉！当初购买蚊炮船之类，不也是觉得便宜么。也不能刚刚得了些祖宗所遗金银，就这么糟践！

    “李爱卿，一应海军添舰事宜，就全委与你了，卿且留京几日，朕恐近日还有要事与爱卿商议。先跪安吧！”

    “嗻，微臣告退！”李鸿章顿觉此次来京收获颇丰啊！


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