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    然后两个人都暂时沉默不语，一起凝视着躺在床上的和夜。带着夕阳颜色的晚风吹进房里摇晃着窗帘，让病房你充满了波斯菊的香味。

    “和夜……已经十六岁了呢……”

    翠这么嚅嗫了一句。

    “……回想起来，那件事简直就像昨天才刚发生过一样。当我和峰嵩在客厅看电影时，和夜突然从后面对我们说【请告诉我，我真正的父母亲是谁】……”

    翠稍微上了一点口红的嘴唇露出带有怀念气息的淡淡苦笑，而直叶则是一直盯着这样的母亲看。

    “那时候我们真是吓了一大跳。和夜当时才只有十岁，我们本来打算等到直叶升上高中……也就是再过七年才告诉你们，但没想到那个孩子竟然会去注意自己电子户口档案被消除的纪录……”

    关于这部分直叶倒是第一次听见，但她在感到惊讶之前便先跟母亲一样露出了苦笑。

    “真像姐姐会做的事。”

    “由于实在太令人震惊了，所以我们根本来不及否认。而这好像就是和夜她的作战，峰嵩他事后还嚷着【被设计了】然后后悔不已呢。”

    两人‘啊哈哈’笑了几声之后，又沉默地凝视着熟睡的和夜。

    虽然从懂事开始就一直和姐姐桐谷和夜在一起生活，但正确来说她其实是直叶的【表姐】。

    从桐谷峰嵩与桐谷翠夫妻亲生的女儿直叶来说，和夜是翠的姐姐，也就是直叶的阿姨所生的小孩。阿姨夫妻在独子还不到一岁便发生事故而过世，重伤之下好不容易捡回一条命的和夜则由翠领养。

    双亲是在两年前的冬天——也就是和夜被囚禁在【Sword  Art  Online刀剑神域】这个假想世界后不久才告诉直叶这个事实。原本已经因为事件而遭到极大打击的直叶情绪因此而更加混乱，甚至对着翠怒吼为什么不早点告诉我、为何事到如今才告诉我。

    即使已经过了两年的时间，直叶心里还是存有只有自己一个人被排除在外的疏离感。

    但到了最近，她才好不容易可以理解当时父母亲的心情。

    父母亲之所以会把这个原本预定保留到直叶上高中时的秘密提早告诉她，是想趁和夜仍在世时告诉她全部事实，所以才会做出这样苦涩的决定。在SAO事件发生后的一个月内，已经出现高达两千人的死者。面对这种状况，她们两个人无论愿不愿意，都必须对和夜的死有所觉悟。所以在处理完成所有事情之后，父母亲应该就是抱持着——至少不要让直叶对这件【一直不知道的事情】感到后悔，才会提早告诉她真相吧。

    直叶就这样带着各种互相矛盾的感情频繁地到和夜病房来探望她，心里还拼命思索着【和夜不是自己的亲生姐姐】这件事，对自己究竟会造成什么样的损失。

    最后她终于得到【没有任何损失】的答案。

    完全不会有任何改变。也不会有丝毫损失。

    不论是知道真相之前或是之后，自己都一样祈祷和夜能够活着并且平安归来。

    而这两年来，直叶的祈祷一直都只有实现了一半。

    “妈妈……”

    直叶凝视着和夜的侧脸，小声地说道。

    “怎么了？”
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